人間通訊社

在鄉間庭院裡偶而可以見到滿樹通紅的植物，原來它叫做胭脂樹，種子含有特殊成分，在臺灣僅作為景觀作物，殊為可惜，胭脂樹不僅具觀賞價值，其種子萃取出的色素，具有天然、安全、無毒性的絕對優勢，臺東區農業改良場將進一步探討其經濟栽培模式，並推廣部落種植，結合在地風味料理，成為帶動休閒農業發展的地景作物。

臺東區農業改良場指出，胭脂樹(Bixa orellana Linn.)屬胭脂樹科 (Bixaceae)，別名「紅木」，原產地為熱帶美洲，為多年生常綠灌木或喬木，高度可達2-3公尺，於秋天開花結果，花朵為粉紅色，呈密集的圓錐花序，開花期為10月至翌年1月，可達4個月；果實為紅色心形蒴果，外表密披肉質軟刺，外觀特殊搶眼，賞果期在12月至翌年2月，長達3個月，全臺皆可種植。

改良場說，胭脂樹為亞馬遜河流域與西印度群島熱帶地區常見的染料作物，主要利用部位為種皮，當地的原住民時常利用果實內的種子，用手掌搓揉後將種皮所產生汁液拌著唾液，塗抹臉部或身體作為裝飾，就像塗抹了胭脂一般。胭脂樹用於染料已有悠久歷史，臺灣在1910年代由南洋引進種植，用於觀賞及染料。

此外，衛福部認可之天然食用色素 「婀娜多」(Annatto) 即是由胭脂樹種子萃取而得，亦有別稱「紅木素」或「胭脂樹紅」，屬於類胡蘿蔔素的一種，主要包含脂溶性的紅木素(bixin)及水溶性的降紅木素(norbixin)兩種色素，顏色呈現黃色至橙色，具有抗菌、抗氧化效果。可用於美化產品顏色，如甜點、飲料、麵包、乳製品或加工乳酪等，在食品工業界運用相當頻繁，也可用於製作化妝品原料。

由於近來食安問題頻傳，許多人對於人工合成色素存有疑慮，使得天然色素再度受到矚目。胭脂樹於10月下旬陸續開花，花朵為粉紅色， 胭脂樹果實紅豔醒目，常作為景觀植物，胭脂樹膨大的紅色果實(蒴果)，呈雞心形，表面密佈紅色軟刺，為主要辨識特徵；胭脂樹蒴果內含種子多數，種皮為主要利用部位，為天然色素「婀娜多」的來源。