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繪畫是造型藝術的一種，以紙、絹、布等材料，用線條及色彩來反映世間各種事物的形象。

印度自古即有以畫為業者，如《雜阿含經》卷二載：「譬如畫師、畫師弟子，善治素地，具眾彩色，隨意圖畫種種像類。」佛教的繪畫遠自佛陀住世時就已經應用於寺院中，如《根本說一切有部毗奈耶雜事》卷十七載：「給孤長者施園之後作如是念：『若不彩畫，便不端嚴。佛若許者，我欲莊飾。』即往白佛，佛言：『隨意當畫。』……佛言：『長者！於門兩頰應作執杖藥叉，次旁一面作六神通變，又於一面畫作五趣生死之輪，簷下畫作本生事……於瞻病堂畫如來像躬自看病。』」佛陀住世時，佛教壁畫已是莊嚴寺院道場的重要藝術。後世佛弟子更將佛菩薩聖像繪於紙、絹、壁上，以為供養、禮拜之用。

《法華經‧方便品》說：「彩畫作佛像，百福莊嚴相，自作若使人，皆已成佛道。乃至童子戲，若草木及筆，或以指爪甲，而畫作佛像，如是諸人等，漸漸積功德，具足大悲心，皆已成佛道。」信佛、禮佛、學佛、畫佛，將來必能成佛。

自古以來，佛弟子即將繪畫視為修行，印度阿姜塔石窟留有許多珍貴的繪畫，它不僅是印度藝術的寶庫，也是中亞、中國、日本佛教藝術的源流。

佛教繪畫由印度傳入中國以後，到魏晉南北朝時，佛教繪畫幾乎成了整個繪畫藝術的中心，相繼出現了許多擅長佛畫的名家，如東吳的曹不興、東晉的顧愷之等。中國的佛教繪畫，大體上可以分為像和圖兩大類。像主要是佛像、菩薩像、護法神像、高僧像等；圖則有佛傳圖、本生圖、經變圖、故事圖等。

我國佛畫也早在古時即已流行，如《佛祖統紀》卷三十六載，東晉太寧元年，明帝在大內樂賢堂繪釋迦如來像，《梁高僧傳》卷五道安傳載，苻堅遣使至外國，送金縷繡像及織成像各一張。至宋、齊以後，雕像盛行，織刺繡像亦流行。

我國歷代名家多作寺院壁畫，尤其在南北朝、隋、唐時代，當時的畫家若被任命繪製寺院壁畫，必引以為一生中之殊榮，著名的畫家有顧愷之、陸探微、張僧繇、袁子昂、吳道子、李公麟等。「畫聖」吳道子一生所作壁畫，僅在長安和洛陽的寺院中便有三百多間。尤其他在長安所畫的地獄變相，度化許多屠夫改業，其作品之感人可見一斑。

此外，我國禪僧的水墨畫也是中國藝術的奇葩，至今仍為畫界所重，著名的禪畫代表者有牧谿、梁楷、石濤、八大山人等。

我國的敦煌石窟以壁畫名聞中外，甚受東、西方人士的重視，紛紛從事研究，迄今已有「敦煌學」成立。從欣賞造型莊嚴的佛像，在空中自由翱翔的飛天，或奏樂高歌，或普雨天華，其姿態之輕盈，神情之優雅，足以令人嘆為觀止。

在中國繪畫史上，佛教繪畫不僅創造了許多至今仍有審美價值的優秀作品，而且豐富了中國繪畫的題材，創造了繪畫的新形式。（出自《佛教叢書7－儀制》）