人間通訊社

北港媽祖威靈顯赫，每逢農曆3月「瘋媽祖」，莊嚴浩蕩的陣頭、喧天價響的鑼聲，總吸引千萬名香客進香祈福，隊伍綿延數里，無論男女老少，皆虔誠手持線香，跟隨媽祖神轎出巡遶境，盛況空前。

北港朝天宮祭祀文化組長紀仁智表示，朝天宮於康熙33年3月19日（西元1694）由樹璧和尚從湄洲朝天閣奉請媽祖神像，在當時的笨港（今宮廟址）北岸登陸，獲得笨港漳州、泉州移民的歡迎，因而建立小祠祭祀，並恭請臨濟宗第34代樹璧和尚擔任第1代開山住持，一轉眼已有3百多年歷史。

走進朝天宮正門，千里眼、順風耳神尊矗立兩旁，前殿供奉主神湄洲媽祖、中列二媽至六媽、後列鎮殿媽；中殿供奉觀音佛祖，左右兩側供奉18羅漢，右室為三官大帝殿、左室為五文昌殿；後殿則是聖父母殿。廟內求籤問卜信眾、香客絡繹不絕。

中殿裡的「孝子釘」聞名遐邇，相傳清道光年間，福建泉州有位家貧的蕭姓孝子，其父來台謀生，久無消息，子年幼思親，隨母度海尋父，卻遭急流捲失，幸由漁夫救回。孝子聞悉北港聖媽威靈顯赫，遂奉香祝禱：「聖母若肯庇祐父母，鐵釘當能貫入石中。」祈禱後鐵釘直入堅石，日後果真尋得父母，一家人終獲團圓。蔣經國、馬英九總統都曾前往朝聖，「孝子釘」至今仍存留於中殿。

北港朝天宮媽祖威靈揚名海內外，每年上元祭、中元普度、下元祭典三節，朝天宮仍保留傳統法會祭祀，邀請住持和尚、高僧主法，依佛教科儀誦持經典祈福。世界各地媽祖信徒奉請北港媽祖神尊分靈，遍布美國、南非、法國、日本、菲律賓、越南、馬來西亞、新加坡、大陸等地，每年皆回鑾進香。

紀仁智談起北港朝天宮參加佛館神明朝山的因緣，第一代住持樹璧和尚、星雲大師同源臨濟宗，且星雲大師曾為媽祖寫歌填詞，雙方締結友好因緣。

自2011年，北港朝天宮經董事會決議參加迄今，今年陣頭特別增添百年歷史「金聲順」開鑼鼓、「震威團」哨角隊、「莊儀團」千里眼與順風耳、虎爺神轎，還有電音三太子，陣容浩大。佛館活動結束後，即將前往參加大樹區慈后宮祈福繞境。