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古人說：「人非聖賢，孰能無過？過而能改，善莫大焉！」沒有過失固然可喜，但是有了過失能夠勇改前非，更是難能可貴，所謂不美無過，美其過而能改，就是這個意思。例如破戒，在佛教裡並不是不可原諒，只要能夠心存慚愧，至誠懺悔，仍有重生的希望。因為破戒是個人行為上的過失，行為上的過失還是可以醫治的；怕的是，犯了戒不但不以為錯，還自鳴得意，覺得這一切都是理所當然的，這就叫做破見。破見，就如病入膏肓的人，無藥可救；因為破見是根本思想的變動，根本思想一旦發生偏差，真理佛法就再也不能進入心中，如此勢必永遠與佛道無緣，所以佛經上說：「不怕念頭起，只怕覺照遲。」佛教不怕人犯錯，只怕有錯不改，如果犯了錯而能生起慚愧懺悔的心，就能重新納受佛法，就有得救的動力。因此，慚愧懺悔是實踐佛法的重要一課。

所謂「慚愧」就是一種羞恥之心。在我們的日常生活中，一個有慚愧心的人，不但能時時自我反省檢討，而且處處替他人著想，他的道德人格必然是高尚磊落的，就像一個人披上瓔珞，人身也為之莊嚴起來，因此《佛遺教經》說：慚恥之服，無上莊嚴。

在《雜阿含經》卷四十七中，佛陀告訴弟子：「有二淨法能護世間，所謂慚、愧。假使世間無此二淨法者，世間亦不知有父母、兄弟、姊妹、妻子、宗親、師長尊卑之序，顛倒渾亂，如畜生趣。以有二種淨法，所謂慚愧，是故世間知有父母乃至師長尊卑之序，則不渾亂如畜生趣。」

由佛陀的開示可知，人之所以異於畜生者，是因為人有慚愧心，有了慚愧心，所以能正人倫、明義理、尚道德、守秩序，國家社會才不致於脫序紊亂。慚愧心之於社會人生的重要，於焉可見！

「懺悔」就是悔謝罪過以請求諒解的意思。《根本說一切有部毘奈耶》卷十五說：懺與悔具有不同的意義，懺是請求原諒；悔是自申罪狀。懺悔二者合起來，其實就是向別人認罪的意思，含有改往修來的意思。

根據經典所說，我們凡夫一日所作，功少過多，甚至舉心動念之間，無非是罪、無非是業。這些罪業就像烏雲遮日一般，障蔽了我們的佛性，使我們在生死海中流轉，輪迴不已。

不過，佛經也告訴我們，一個人不怕犯罪，只怕不懺悔；懺悔可以消除罪業。正如衣服髒了，只要用清水一洗，自然潔淨如新；一田的秧苗，只要禾苗茁壯，旁邊縱有一些雜草，也起不了作用。又如投一把鹽巴在一杯水中，水的味道奇鹹無比，如果再多添加一些清水，鹹味自然轉淡；一塊石頭，把它放在船上，藉著船的浮力，它就不會下沈。懺悔一如法水，可以洗淨我們的罪業；懺悔就像船筏，可以運載我們到解脫的涅槃彼岸；懺悔譬如藥草，可以醫治我們的煩惱百病；懺悔好比明燈，可以照破我們的無明黑暗；懺悔一似城牆，可以攝護我們的身心六根；懺悔有如橋樑，可以引導我們通往成佛之道；懺悔猶如瓔珞，可以莊嚴我們的菩提道果。《菜根譚》裡說：「蓋世的功勞，當不得一個矜字；彌天的罪過，當不得一個改字。」犯了錯而知道懺悔，再重的罪業也能消除，因此，有所謂「放下屠刀，立地成佛」，可見懺悔有無比殊勝的功德！

在佛教的萬千法門中，無論我們修學那一個法門，都必須以清淨無垢的心田去納受，因此懺悔是必要的修行。原始佛教的教團中，佛陀為了讓犯罪的弟子得以懺悔罪行，每半個月定期舉行布薩一次，並且制定夏安居的最後一天為「自恣日」，由此可知懺悔在佛教僧團中的重要性。（摘錄自《佛教叢書》）