人間通訊社

中國人以12種動物作為生肖，代表著各人的命運性格，可見自古以來，人類與動物間密切的關係，雖然其中有關龍的傳說，撲朔迷離，但象徵權力與地位，算是吉祥動物之最，其他豬羊牛狗，又是人們生活中不可缺少的「伙伴」，不僅為人們勞力使喚，也是精神上伴隨的友誼。

12生肖中那滑不溜丟的蛇和人人喊打的過街老鼠，是人們最不受歡迎的動物，其實它們也有生存的意義和價值，只因「以人為本」的觀念和刻板印象，讓人們對它有成見。在眾多動物中，牛算是早期農村社會人們最重要的動物，因為它幫農夫耕田、拉車，付出許多勞力，我出生在農家，牛與我從小應該算是生命共同體。

每天一大清早，我必須將牛隻牽到水邊喝水，再將牛舍清掃ㄧ番，餵些乾草，再去上學；放學回家第一件事，便是牽著牛隻到田埂間吃草，這例行工作是我最悠閒的時光，朝迎曙光，暮看夕陽，雖然牛隻不言不語，但每當看到牠那烏黑的眼睛直望著我，我知道牠要告訴我，牠的感謝和友誼，我自然也會回報以輕輕撫摸，有情眾生，從小體驗。

我的第二個動物緣是一隻白貓。50多年前，農村鼠患嚴重，為了根本解決問題，母親向鄰居要了ㄧ隻小貓，根據民間習俗，用三斤黑糖換得，由於小貓全身雪白，捉起老鼠一點不含糊，不消多久，家中老鼠便消匿無縱，小白貓為盡其職責，每到夜晚就四處服勤，從家中擴展到附近農田。那一天，屋外細雨霏霏，我正在寫功課，小白貓口中叼著ㄧ隻小老鼠，突然從窗口躍入，並將口中小老鼠放在我眼前，似乎在向我炫耀牠的戰功，把玩許久後，又躍身隱沒在夜色中，這是牠留給我最後的影像。次日下午，我從學校回家，驚聞白貓被發現陳屍田間，景象可怖，但死因不明，研判為野狗所為，弱肉強食，內心憤恨難平。

生命中第三個動物緣，要算2000年在縣政中心徵收地，自家分得的保留地裡，收留的小狗「黑皮」，由於當時發現被遺棄在新分配的規劃地內，無法盡心全力調教，因此養成牠純真的野性，因全身通黑，便直接叫牠「黑皮」。時光飛逝，無論晴雨，我必定每天自宜蘭市區，帶食物飼料送養，颱風天時更是擔心其安危，冒著外出危險，前往察看，媽媽揶揄：「像照顧阿公一樣」，我也不以為意，總認為既然認養了，就要始終如ㄧ，不要背棄，自然牠也報以忠誠，對我百依百順。後來改以「happy」代替「黑皮」之名，因牠帶給我的不僅是一份當年的初發心、慈悲心，也帶給我許多快樂時光。

我唯一的女兒長年在外，和我們相處的時間有限，心思慎密又貼心的她，怕我們老來無伴，突發奇想，為我們帶來一大群貓族，有波斯貓、摺耳貓、土貓和混血貓，斑斑、旦旦、寶寶、豆豆、呆呆、加上小花，6、7隻貓，讓我每天窮於應付，因為來自不同的家庭，品類不一，很難相處，為此，特地將房舍隔成3間，避免爭鬥廝殺。然而，處久必有情，經過歲月的洗禮，牠們也各自懂得相處之道，最後竟融為一體，相處融洽，隨著無常示現，貓群逐漸消亡，迄今只剩一隻波斯貓和土貓混血的「小花」，陪伴著我，彷彿牠也意識到生命無常，昔日同伴一個個離開，牠也黏著我越來越切，從小小動物，體會到同體大悲。

星雲大師有許多動物緣，見其慈心悲願，我的大小動物緣，也是不勝枚舉，茹素以來，感受眾生平等，但對「弱肉強食」及一些世間不平之事，仍會忿忿不平，無法做到心裡的寧靜，尤其是對奪走貓兒生命的野狗，我始終無法釋懷。