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傳法，是老師以一件袈裟、一個缽傳給門人，表示把我的道、我的佛法傳給了你。正如佛陀當初在靈山會上，手上拿了一朵花，在座的弟子們都不知道是甚麼意思，唯有大迦葉尊者站起來，微微一笑。佛陀和大迦葉就藉著一個拈花、一個微笑，心靈相通了。所以佛陀說：「吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉。」

傳法、傳衣缽，目的是為了表徵真性開發的道是一脈相傳的，所以就以傳授衣缽為得法的憑證。據說，當年佛陀用一件黃金滾邊的袈裟，傳給大迦葉尊者。至今雖然是離開佛世兩千五百多年了，大迦葉還手捧著這件袈裟，在雞足山等待當來下生的彌勒尊佛，要把佛陀的袈裟傳給他。

從佛陀到大迦葉、阿難尊者，直到後來的二十八祖達摩祖師到中國來，慧可、僧璨、道信、弘忍、惠能，都以衣缽相傳。但是到了六祖以後，衣缽不傳了。為甚麼呢？因為常常為了衣缽相傳，大家爭執不捨，就是六祖大師，為了得到這衣缽，三次命如懸絲。因此六祖惠能大師就說：「得我法者，即得我的宗旨，不要再傳衣缽了。」

不錯，衣為法信，法為衣宗，六祖大師所得到的衣缽，是承襲西天二十八祖達摩所傳下來，主要就是令法不斷。從初祖大迦葉尊者到二十八祖達摩，到中國的六祖大師，這當中，時時有為這袈裟爭執而捨命的。例如中國的四祖道信和五祖弘忍的袈裟，都被人偷盜過三次；惠能大師得法的袈裟，前後被偷過六次。

大家為甚麼為了一件袈裟、一個缽，要這樣相殘呢？社會上一般人為名利爭，為權勢爭，就是為「我」爭，出家人的我執破除，法執不破，為我不爭，為法要爭。所以，六祖惠能大師後來就不傳衣缽了，因為不傳衣缽的關係，六祖的法反而更加開闊。依《壇經》所載，六祖大師得法的弟子，有所謂的十大弟子，他們是：法海、志誠、法達、神會、智常、智通、志徹、志道、法珍、法如。其中法海為記錄《壇經》者，神會為南宗禪奠定了歷史的地位。其他如南獄懷讓、青原行思等弟子們共同弘揚禪宗，真是燦爛光輝。所謂一花五葉，就是指臨濟宗、曹洞宗、雲門宗、法眼宗、溈仰宗這五宗，後來再加上黃龍、楊岐兩派，所謂五家七宗，真是多采多姿。

惠能大師在法性寺得到大眾的擁護，次年再度回到寶林寺。由於跟隨他學道的有數百人，而寶林寺的空間很有限，不夠居住，惠能大師就向當時的一位大地主陳亞仙說：「我向你化緣一點地，蓋房子給跟隨我學道的人居住。我只要一塊臥具大小的地就夠了。」

地主說：「這麼一點地，那簡單，好吧！你要那一塊？」

惠能當下把他的坐具一攤開，據〈六祖大師緣記外記〉記載，這坐具一展開，居然盡罩曹溪四境的土地。這位地主一看，惠能大師真是神通廣大，法力無邊，能夠遇到這麼一位神異的高僧，也不禁信心大增，於是自願把這許多土地供養六祖大師來建寺安僧，弘法傳道。這就是六祖建的道場－－南華寺。據說，直到現在，南華寺裡六祖不壞的肉身還在，正如台灣汐止慈航菩薩的肉身不壞。

古今有德的高僧，修持到金剛不壞之身，是代表他們慈悲、道德的成就。這些有修有為的肉身菩薩，不禁使我們心生景仰，緬懷不已。（摘錄自《六祖壇經講話》）