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「臨濟喝！霹靂一聲邪腦裂，忽然透出蒼龍穴，擊碎明珠拗角折」──海印信禪師
　　 古代禪宗，禪師為破除學人的謬見邪執，或發於言語思慮所不及之際，常以大「喝」開悟弟子、接引學人。此種應機接物的方法，其後成為禪宗獨特的門風，並盛行於中國及日本。那麼，禪宗祖師用「喝」的先例，起源於何時呢？是由那一位祖師首開運用的呢？據《古尊宿語錄》卷一載，百丈懷海曾受馬祖道一禪師一喝，直得三日耳聾，被認為這是用「喝」之起源。
　　 百丈懷海一日參馬祖，祖目視繩床角拂子。師曰：「即此用，離此用。」祖曰：「汝向後開兩片皮，將何為人？」師取拂子豎起。祖曰：「即此用，離此用。」師掛拂子於舊處。祖震威一喝，師直得三日耳聾。《景德傳燈錄》卷六百丈懷海章，百丈即自云：「老僧昔在蒙馬大師一喝，直得三日耳聾眼黑。」萬松行秀《從容錄》評天童頌古，第四十三則曰：「一喝萬機罷，三朝兩耳聾」。可見馬祖的喝聲之有力，這喝聲宛如師子無畏的大吼，是禪師純任自然、不假循誘，純粹從清淨的自性中脫口而出的大喝。
　　 馬祖禪師之後，用「喝」開導諸方最有名的，當為臨濟義玄禪師。禪林中有所謂「臨濟四喝」，即臨濟義玄以「喝」接引學徒的四種方法。據《臨濟語錄、《指月錄》卷十四記載，「師問僧：『有時一喝如金剛王寶劍，有時一喝如踞地金毛獅子，有時一喝如探竿影草，有時一喝不作一喝用，汝作麼生會？』僧擬議，師便喝！」臨濟以四喝示禪僧，僧尚不能會得，擬議論，因此臨濟再下一喝。
　　
　　臨濟禪師喝聲如雷，全機大用，不可思議，據《臨濟錄勘辨》載，臨濟禪師此喝有四種作用：
　　一.有時一喝如金剛王寶劍，乃截破名相言句之執，有斬除情解之作用。
　　二.有時一喝如踞地金毛獅子，乃破除學人小機小見，有喝阻情解之作用。
　　三.有時一喝如探竿影草，乃探察學人或勘辨師家，有勘驗行者之作用。
　　四.有時一喝不作一喝用，乃收歸一切，具有各種作用而未作用之向上一喝，有不敢觸諱之作用。
　　此即所謂「臨濟四喝」。
　　此中，第一喝為發大機之喝，於學人繫著知解情量，拘泥於名相言句時用之，其時有若寶劍截物一般。
　　第二喝為大機大用之一喝，若學人測度師家，來呈小機小見時，震威一喝，如獅子哮吼時，野干腦裂。
　　第三喝為師家勘驗學人修行見地之一喝，為勘驗之喝。
　　第四喝即向上之一喝，舒卷自在，出沒無端，不入前三喝，卻能四喝齊收。
　　 是以，清‧三山來禪師《五家宗旨纂要》卍續卷一一四解釋「四喝」的意義時說：
　　一、有如金剛王寶劍者，言其快利難當，若遇學人，纏腳縛手，葛藤延蔓，情見不忘，便與當頭截斷，不容粘撘。若稍涉思惟，未免喪身失命。
　　二、有如踞地金毛師子者，不居窟穴，不立窠臼，威雄蹲踞，毫無依倚，一聲哮吼，群獸腦裂。無你挨拶處，無你迴避處。稍犯當頭，便落牙爪。如香象奔波，無有當者。
　　三、有如探竿影草者，就一喝之中，具有二用。探測勘驗學人見地若何，如以竿探水之深淺，故曰探竿在手。即此一喝，不容窺測，無可摹擬，不待別行一路，已自隱跡迷蹤，欺瞞作賊，故曰影草隨身。
　　四、有一喝不作一喝用者，千變萬化，無有端倪，喚作金剛寶劍亦得，喚作踞地師子亦得，喚作探竿影草亦得。如神龍出沒，舒卷異常，迎之不見其首，隨之不見其尾。佛祖難窺，鬼神莫覷，意雖在一喝之中，而實出一喝之外。此四喝中之最玄最妙者。
　　
　　禪宗祖師的喝聲，乃從自性之中流露而出，外能現斬一切昏沈、迷妄，更有破魔妙用，諸魔膽裂。內能斬斷一切意識心流，及諸情見，外顯獅王雄威，令人無擬議處；有時探竿影草卓然無依迷失蹤跡，勘破學人，更能全體作用不落階次，幻妙無方。諸祖以此為應機大用、接引學徒的方便，古來諸多禪者，往往在此一喝之中漆桶脫落，徹見本來面目，成為現成公案。
　　
　　指月錄卷十四指出，今世之禪堂中，雖少有大德禪者以棒、喝開悟學人，展現臨濟棒喝齊施，全機大用的家風，但若不知其用而喝喝有聲，反成為「胡喝亂喝」，如臨濟義玄禪師會下參徒亦學師喝，師曰：「汝等總學我喝，我今問汝，有一人從東堂出，一人從西堂出，兩人齊喝一聲，這裏分得賓主麼？汝且作麼生分？若分不得，以後不得學老僧喝！」
　　
　　若是開悟的明眼禪師，於言語意念所未發之際，當下即鋒鋩盡出迅如電掣，直接從自性起用，機鋒銳利，賓主歷然，不落階次，大展禪風，辨別正眼，乃至任何從口中發出的聲音，都可成為師家教化的方便，令學人啟迷轉悟。否則，機鋒盡失，即同鸚鵡學語，嘎嘎作聲，卻不知言義，不及勝義，是則流落為「鸚鵡禪」也，有志於向上提撕的禪者，於語默動靜中可不慎哉！