人間通訊社

■趙國芳（台大藥理博士）

目前美國在東西岸（紐約、佛羅里達、內華達）發現了數起炭疽病的病例，美國不排除是恐怖份子的報復行動。什麼是炭疽熱？為什麼它是一種生化武器？它真的那麼可怕嗎？

炭疽熱本來是一種常發生在牛、羊等動物的疾病，但是也會發生在人身上。它是由一種炭疽桿菌（Bacillus　anthracis）所引起的疾病，疾病的傳播是靠炭疽桿菌的孢子來散播的，它的潛伏期通常是七天左右；可以經由皮膚、呼吸道、腸胃來感染人們，在感染之後，它的死亡率很高，尤其是呼吸性炭疽更有高達百分之九十的死亡率。最近，美國官方估計，如果華盛頓D.C.上空被散佈一百公斤的炭疽桿菌的孢子，可能會造成十三萬—三百萬人的死亡，這相當於一顆氫彈的威力了。

為什麼它會被選為當作一種生化武器呢？因為炭疽菌的孢子無色、無味，而且很難用儀器去偵測到，所以如果用在生化戰時常要等到有人發生吸入性炭疽時才會被敵方發現。至於炭疽病經由皮膚的傳染途徑，有百分之九十五是因為皮膚上有小傷口，接觸到炭疽桿菌的孢子就感染產生了炭疽熱。

它的症狀最先是皮膚上會有像蚊蟲咬傷的一個癢癢的小包，過一到二天，變成一個小囊泡，然後形成一個直徑一到三公分的潰瘍，中間有壞死組織，附近的淋巴組織腫脹。這種皮膚感染炭疽病的死亡率大約是百分之廿。

經腸胃的感染常是因為人們吃了沒有煮熟受感染動物的肉所致，大約有百分廿五到六十的死亡率。它的症狀最先是像急性腸胃炎，沒胃口、噁心、嘔吐、發燒，而後來會越來越厲害、肚子痛、吐血、嚴重腹瀉等。

最可怕的就是經呼吸道吸入傳染的，因為它最初感染的症狀就像一般的感冒，發燒、咳嗽，所以醫師很難懷疑是炭疽熱的感染，直到一些呼吸上嚴重的症狀開始發生，醫師開始覺得不對勁，但也過了最佳治療時間，不容易救治了，病人在症狀出現後一到三天大多會死亡。

炭疽熱要如何預防呢？目前最有效的方式是施打疫苗。在治療炭疽熱時，主要有三種抗生素：ciprofloxacin,tetracyclines（doxycycline）,和peni-cillin，其中ciprofloxacin目前最熱門的藥物。