人間通訊社

12月22日為冬至節氣，民眾在這天會享用吃熱騰騰的湯圓外，鄉間農友還會為耕牛做「生日」，以湯圓包葉餵食，以慰勞其終年的辛勞，饒富趣味。
　　冬至又稱冬節，是冬之極限，為二十四節氣之一，通常在每年陽曆的12月21或22日之間，亦是一年中白天最短、夜間最長的時刻，在台灣這天的日出時間約清晨6時30分，日落則約在傍晚5時10分。
　　對民俗頗有研究的竹東鎮民黃榮洛指出，在農業時期，冬至有吃湯圓的習俗，以往家家戶戶會搓湯圓，先行煮些甜湯圓祭拜祖先及附近的土地公，晚間則圍桌吃湯圓，呈現出團圓和樂的景象。
　　黃榮洛說，冬至之日亦是牛的「生日」，其所代表的意義是，負責耕田的牛隻，一年到頭為主人打拚，因此在冬藏的冬至時節，為感激其辛勞及任勞任怨的工作，家中有飼養耕牛的住戶，均會將代表冬至食物的湯圓，包在牛角上，還以樹葉包裹後予以餵食，以示慰勞之意。
　　社會變遷下，耕田以機械化代替，耕牛不再，倒是不少遊樂區以牛拉車載客，在冬至節氣亦會意思、意思慰勞一番。