人間通訊社

盂蘭盆有「救倒懸」、「解痛苦」之義。此節日起源於《盂蘭盆經》中所載佛弟子目犍連報恩救母的典故。佛教徒依教奉行，於是有「盂蘭盆節」的流傳。

我國最早行盂蘭盆會者，傳說是梁武帝，據《佛祖統紀》卷三十七載：「大同四年，帝幸同泰寺設盂蘭盆齋。」《釋氏六帖》也記載有：梁武帝每逢七月十五日即以盆施諸寺。自此以後，蔚成風氣，歷代帝王臣民多遵佛制，興盂蘭盆會，以報答父母、祖先恩德。如唐朝代宗、德宗等，都曾親設盂蘭盆供，代宗還將過去施盆於寺的儀式改設於宮內道場，並設高祖以下七聖位，將帝名綴於巨幡上，從太廟迎入內道場中。此外，《法苑珠林》載：國家大寺，如長安西明、慈恩等寺，每年送盆獻供種種雜物及舉盆音樂人等，並有送盆官人，來者不一；而信眾獻盆獻供者亦多。可知唐代朝廷和民間對於盂蘭盆供是相當的重視。

盂蘭盆會之所以如此流行，深得民心，實由於其強調藉供養十方自恣僧以達慈孝雙親，乃至度脫七世父母的思想，與中國崇尚孝道，慎終追遠的倫理傳統不謀而合；再加上帝王的倡導，因此很快就由寺院走向民間，由佛教節日成為民間節日了。

盂蘭盆會的啟建興設，到唐代都還謹遵佛意，主要在供佛、供僧以報父母先亡。但是到了宋代，民間的盂蘭盆會卻與道教「中元地官節」合一，而流行道士誦經普度眾鬼，期使獲得地官赦罪，獲得解脫。如此，則更著重在超度亡靈、祭祀祖先上，與中國傳統對祖先鬼魂崇拜又融和在一起了。盂蘭盆會性質也因此由「孝親」變成了「祭鬼」，亦即為了亡者的鬼魂可得救度，原以盆供佛僧的，卻改以盆施餓鬼了。

此習流傳至今，「中元普渡」已是民間七月的主要祭典。中國人「崇鬼」、「畏鬼」又「諂鬼」，不敢直呼鬼名，故以「好兄弟」稱之，而且認為農曆七月一日是地獄鬼門關大開的日子，屆時餓鬼們會從地獄釋放到人間來，直到七月底才又回到地獄，因此又稱七月為「鬼月」。在這一個月的時間裡，這些餓鬼到處遊蕩覓食，人們為避免餓鬼的加害，就天天殺豬宰羊，廣設宴席以普施鬼魂，於是又造成無數生靈成為人們刀下、嘴邊的犧牲品。民間這種殘暴不仁、奢侈浪費、虛榮不實的惡風，便在七月普度的大拜拜中形成。

佛教為導正民間不良習俗的作風，以提升信仰層次，除了積極發揚盂蘭盆節主要的供養三寶、孝道敬祖精神，將七月份定為「孝道月」外，也配合節俗舉行「瑜伽燄口」、「三時繫念」等，普濟十方一切幽靈、功德回向一切眾生的佛事法會，並藉此素食代替葷食、慈悲普濟、莊嚴隆重的氣氛，接引更多人，獲得更多社會人士的共識和參與，以達改善民間殺生、浪費的「普度」風俗。(摘自於佛教叢書8－教用)