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護生即是護心，去除殘忍心，長養慈悲心，《護生畫集》內文涵蓋佛學、詩、書、畫等藝術藝境，是豐子愷漫畫風格的代表作品。遵循弘一大師所囑，從開始作畫到全部完成，長達46年時間。

《護生畫集》整套畫冊內的450幅畫作，均以「愛護生物」為主旨。豐子愷在序文中說明：「護生者，護心也」。基於佛教「眾生平等，皆具佛性」的佛教觀，去除殘忍心，長養慈悲心，然後拿此心來待人處世，這是護生的主要目的。

《護生畫集》由豐子愷先生作畫，第一、二集的文字為弘一大師書寫，第三集為葉恭綽及朱幼蘭書寫，餘由虞愚書寫。畫集有弘一大師所撰的詩文，有古詩詞，也有豐子愷所作提句。另有馬一浮、夏丏尊撰寫的序言。

初集的《護生畫集》請大師題詩50首，豐子愷繪圖50幅，紀念大師50壽辰而作。第二集為祝賀大師60歲壽辰以畫60幅，亦請大師題詩60首。然而弘一大師未及70歲即圓寂，豐子愷恪遵所囑，完成了畫、詩各一百篇幅，共計6集的《護生畫集》。護生之願就此圓滿。只是，豐子愷於第6集出版之前便已逝世。

弘一大師本名李叔同，是浙江平湖人。學貫中西，是多才多藝的才子，集音樂家、戲劇家、詩人、學者與畫家於一身。也可說是中國舞臺劇的創始人，是編導與演出者，他的詩詞也多被譜成歌曲，如 〈春遊〉、〈送別〉等。

李叔同38歲時，在杭州虎跑寺出家為僧，法號弘一。脫離紅塵後的他，生活極其簡單，過午不食。62歲時，於福建泉州圓寂。他專研佛教律學，並以數年時間完成著作《四分律比丘戎相表記》，對中國現代佛教史上有極大的貢獻。

豐子愷的漫畫與書法，風韻別致，享譽藝壇，著有《音樂入門》《緣緣堂隨筆》，翻譯有《西洋畫派十二講》以及《源氏物語》、《獵人日記》等書。