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　　臨濟義玄禪師俗姓邢，唐曹州南華人（今山東荷澤），幼年就有出世之志，以「孝」聞名鄉里，出家受具足戒後，深入經藏，精研佛法律學。他雲遊四方，參訪名師，師承頗為廣泛，而直接啟發他大悟的，則是黃檗希運禪師。
　　
　　臨濟義玄從黃檗希運禪師學佛多年，曾3次提問「什麼是佛法大意？」3次被痛打，自覺業障深重，不能領會話中旨意，辭師後到高安（今江西）灘頭向大愚禪師請教，大愚禪師說：「黃檗為你如此老婆心切，都快被你累死了，你還大老遠的跑來問我，有什麼過錯，才遭痛打？」言下義玄徹然大悟，又折回黃檗禪師處受其印證。
　　
　　有一天出坡作務，臨濟義玄禪師栽種了許多松樹苗，黃檗禪師說：「深山裡栽這麼多松樹做什麼？」義玄禪師說：「一來給山門增添美麗的景緻，二來給後代人立個標榜。」說完，將鋤頭在地上敲了3下，師徒經過一番印心，黃檗禪師印可後說：「雖然如是，你已吃了我30棒！」義玄禪師立即以鋤頭敲地3下，並發出長長的噓聲。黃檗禪師欣慰的說：「我們的宗法到你的時代，將大興於世。」
　　
　　義玄禪師後來到河北鎮州府，在城東南隅，臨濟滹沱河畔的小寺院擔任住持，因此以「臨濟」為號。他在普化和克符禪師，多方面的協助輔佐下。建立起黃檗宗旨，開創了禪宗史上最為卓絕的臨濟宗。臨濟弘化盛極一方，可謂「佛光遍布三千界，法雨遍灑五大洲」，是時鎮州發生戰亂，義玄禪師輾轉避難到大名府，暫住興化寺。圓寂後，朝廷敕諡「慧照禪師」法號，到了清朝雍正皇帝，追諡「真常禪師」。
　　
　　義玄禪師的「喝」，絕對不是大聲叫或恐嚇，而是一種指導、鍛鍊參學僧的媒介。他時常以「四喝」接引徒眾：「為斬斷一切分別執著，有時一喝如金剛王寶劍；為破斥眾魔，驅除妄念，有時一喝如踞地金毛獅子；為了聚精會神以產生清淨之心，有時一喝如探竿影草；有時一喝不作一喝用，那是無所為而為。」「德山棒如雨點，臨濟喝似雷奔」這些禪門宗風，流傳千古。
　　
　　其實「喝」始於馬祖道一禪師，其目的是點醒參學僧，能否剎時反觀自性，體悟應機當下的心念。棒喝，無非是以棒打或叫喝，暗示、啟發、覺醒參禪學人，實際上是對學人所提的問題，不作直接答覆的一種特殊教育方式。
　　
　　臨濟義玄禪師，用三玄三要、四料簡、四賓主、四照用等機法接引徒眾，以機鋒峭峻著稱於世，大凡棒喝機用及一切言句，臨濟大師都安措在劍刃刀口上，完全是為了讓徒眾頓悟，適時的激發。他對參禪行者在修持上，大刀闊斧的改革，使在南禪五宗當中，最富生命力，因此流傳地域廣、時間長，是我國禪宗史上最興盛的學派。臨濟義玄禪師圓寂後，他平日說法、晚參、升堂、開示的法語由弟子慧然禪師彙編成《臨濟慧照禪師語錄》，流傳於世。
　　
　　臨濟宗的法脈傳承：六祖惠能大師─南嶽懷讓大師─馬祖道一禪師─百丈懷海禪師─黃檗希運禪師。在義玄禪師苦心指導下，代代皆有後起傳人，後世尊崇他為臨濟宗初祖。如今臨濟宗已經茁壯成為一株參天大樹，為芸芸眾生，帶來無窮無盡的蔭涼。臨濟宗綿延不絕，至清末民初，由棲霞山傳到了佛光山，星雲大師是臨濟第48代，當今臨濟佛光，以人間佛教的宗風，遠播傳揚五大洲，可謂臨濟子孫滿天下。禪這朵花，正以其潛在而旺盛的生命力，向全世界招展、綻放。