人間通訊社

從植物中提煉的各類精油，在現代人的生活中扮演著一定的重要角色：保養、美容、醫療、安神、紓壓……都有各種精油的身影，然而，化工業興起後，讓製造精油的傳統工藝逐漸消失，想要找到百分之百的純精油恐怕很難了，香茅草因為有特殊味道，不能用於畜牧，又因採收耗費人工，純精油的價格敵不過廉價的化學合成品，更降低了投入此一產業的意願。

國姓鄉北港村的「阿坤香茅工坊」，可能是全台極少數以傳統工法生產純香茅油的工坊。

工坊主人是被稱為「香茅達人」的劉昌坤，擔任過六屆鄉民代表，現為國際佛光會清德分會會長，其父祖輩在日據時代就已經從事香茅油製造，祖傳五甲地種植香茅草，921地震後地方經濟退，在客委會的協助下，他毅然重啟這項傳統工藝，結合社區營造來帶動地方產業。

劉昌坤說，台灣的香茅草是日本人從印度引進栽植，在台灣製造香茅油銷往日本加工，作為製造化妝品及藥品的原料，成品回銷台灣，當年200台斤的香茅油可以買一座三合院，可見其價值。

由於香茅草不喜潮溼，早期多種在山區，從事香茅栽植的以客家人居多，國姓鄉的氣候及環境極適合香茅栽植，客家人口占70%，是台灣最大的香茅栽種區。

台灣現有的香茅主要分為二類，一為從印度引進馴化後的本土香茅，另一類為東南亞新住民因飲食習慣需要而引進的「檸檬草」，二種的外觀相似，前者葉片較寬，氣味溫和含油量高，適合製造精油；後者氣味濃郁帶有辛辣氣，含油量低較適合烹調料理，坊間的泰式、越南、印尼餐館均可嘗到香茅調味的菜餚，西方人也常用於茶飲中。

香茅油的製造工序為：熱爐（將水燒開，約30分鐘）－蒸餾桶中填入晒乾的香茅草後壓實－蒸餾(約需4-5小時)－產生油氣，經冷卻管冷卻後，油水分離蒐集精油－殘留的蒸氣水叫做「香茅露」。

香茅草為多年生草本植物，喜在乾燥及日照充足的環境中生長，用分株扦插後需補充水分，存活後無需施肥、澆水，叢生，採割收後一個月後即可再採收，香茅工坊平均四個月收割一次，植株十年後老化須重新栽種，夏天生長快，但油質含量較低，鮮草採收後需曝晒一周減少水分後才可以用於蒸餾。

香茅也是中藥材的一種，有去風溼、安神、活絡筋骨、消腫、驅蟲的功效，傳統民俗也認為能避邪，很多產後婦女作月子時，用香茅及大風草煮水洗澡去風寒，製造香茅油分離後的香茅露更被利用來泡澡或泡腳，有舒壓的效果。

「阿坤香茅工坊」的香茅油，部分產品在工坊包裝後直接銷售東南亞，由於種植面積不大，工坊的香茅油並非大批量製作，而是依據客戶的需求量來調節，冬天的需求較少，過多的產量則囤積供應夏天的市場需求。

工坊的蒸餾設備一桶可裝入600台斤的香草，蒸餾出6台斤的油，劉昌坤最得意的是「火灶」，為了能維持傳統的製作效果，他堅持要用傳統工法建造，然而建造的手藝早已失傳，20餘年前走訪多處才找到老師父，造出結構特殊，灶內有火焰的迴路，可以提升燃燒的效果，並且純用蒸餾後的乾茅草當燃料，火力強過現代的瓦斯，且大大的將低了成本。

「阿坤香茅工坊」是國姓鄉糯米橋休閒農業區的一員，提供預約制的農村體驗，可以在蒸製香茅過程中，充滿香茅香氣的環境下，製作精油和香茅露中泡腳度過一個愉快的下午。