人間通訊社

160多年前，關子嶺火山碧雲寺發生戰事，開基觀音佛祖（東山一帶民間對觀音菩薩的敬稱）正二媽，指示東山民眾暫移神像至東山，此後，庄民興建碧軒寺安奉，並視碧雲寺為「祖家」，從此，每年的農曆十二月廿三日恭送觀音佛祖上山回碧雲寺過年，年後的正月初十進行隆重的返駕大典，即為著名的「東山迎佛祖活動」；2011年9月7日，東山碧軒寺迎佛祖暨繞境活動，經中華民國行政院文建會核定為國家重要民俗資產。

相傳，福建開元寺僧應祥，隨身奉迎觀音菩薩來臺，在臺南海尾登岸，他帶著觀音神像雲遊，曾在高雄大岡山、六甲赤山、火山大仙巖等處掛單，後創「火山碧雲寺」，是碧雲寺的開山祖師。1844年（道光24年）碧雲寺為兵燹所毀，東山先民遵從佛祖指示，迎請「正二媽」至東山搭建便房安奉，遂有一百多年歷史的送觀音佛祖回祖家碧雲寺，東山軒寺迎觀音佛祖的盛大廟會。

由台南縣政府出版的《走過黑夜 走過山林─東山碧軒寺迎佛祖暨遶境》一書的作者黃文博指出，除了正月初十迎佛祖外，還包括過年前十二月廿三日的恭送佛祖回祖家、農曆二月初二至初十九天的出巡十八重溪八村、農曆正月十一至年底的「正二媽出巡轄境各庄」，以及回碧雲寺後農曆正月初三至九日的「出巡田寮仔、南寮與李仔園」，因此碧軒寺一年到頭都是忙碌的。

今年東山佛祖回火山碧雲寺要在2月21日（農曆一月廿三日）的早晨6點21分安座，6點45分出發，將有數百信眾沿古香路東行，今年由於道路崩坍需要多繞行3公里多，全程約18公里，才能在中午時分到達碧雲寺。迎駕大典則是在初十凌晨1點17分出發，近千信徒手持「暗八香」，挑著「馬草擔」，在誦經聲中東山佛祖起駕，綿延700公尺的信徒從碧雲寺山門跪成長龍到水火同源附近，恭候佛祖神轎從他們的頭頂經過，這就是俗稱的「躦轎腳」。

摸黑下山，直到檨仔坑王爺廟時才天亮，他們在此用早餐，此地同時也是接香的據點，廟宇接香後加入香陣，於是香陣愈來愈長。香陣南行至「莿桐崎」，這裡經年遭受水患，有一年，居民在觀音佛祖蒞臨時跪地祈求，觀音佛祖特留下「暗八香」護庄，此後每年都有「換香」的習俗。到了竹圍仔，除了供庄民祭拜外還要進行「換花」，據說此地也是水患頻仍，「正二媽」留下插於頭盔上的「春仔花」交予蘇家，因而形成定例。「正二媽」的神轎走過了黑夜，走過了山林，香陣來到了中洲，這裡距東山市區約4公里，為著要莊嚴風光的迎接「正二媽」，「三媽轎班會」早就迎請三媽在此接香，換轎時「正二媽」與「三媽」對調，「正二媽」由四轎改乘大轎，「三媽」則改乘四轎在前帶路，約下午4時，佛祖回寺稍做休息，即遶巡東山市區各街巷，直到晚上11時左右才入寺安座。

黃文博說，觀音佛祖的迎送大典，從黑夜到傍晚，由深山到市區，途經13個村莊，全程25公里，以徒步走完全程未曾改變，逢庄繞庄，遇廟停駕，換香、換花撒下一路恩澤，為山區苦難居民帶來信心與期待，再於中洲換大轎，建立了極具民俗張力與信仰魅力的特色。